El método de recubrimiento por inmersión (también conocido como plateado por inmersión o recubrimiento por inmersión en caliente) para tubos aletados es un proceso de fabricación en el que el ensamblaje del tubo aletado —después de que las aletas se enroscan mecánicamente en el tubo base— se sumerge en un baño de metal fundido para lograr la unión estructural y una protección integral contra la corrosión de la superficie. Los principales metales de recubrimiento utilizados son el zinc (galvanizado en caliente) y el estaño (estañado en caliente), con cadmio aplicado en entornos especializados.

El objetivo principal del recubrimiento por inmersión es llenar el espacio de microholgura entre la raíz de la aleta y el tubo base con metal fundido, eliminando así por completo la resistencia térmica de contacto y formando un recubrimiento protector denso en toda la superficie del ensamblaje.

Lograr una humectación y unión efectivas entre el metal fundido y el sustrato requiere la eliminación completa de óxidos superficiales y grasa orgánica. Se aplican regímenes de decapado químico diferenciados según la metalurgia:

• Acero aleado de cromo-molibdeno (acero aleado Cr-Mo): Limpiado utilizando una combinación de ácido clorhídrico, ácido sulfúrico y agentes oxidantes (como ácido nítrico) para eliminar la escama rebelde de alta temperatura.
• Acero al carbono: Limpiado mediante soluciones de ácido clorhídrico frío o ácido sulfúrico diluido tibio para eliminar el óxido y la escama de laminación superficial.
• Cobre y aleaciones de cobre: Limpiados estrictamente con ácido sulfúrico diluido para evitar el ataque excesivo de la base de cobre.

Después de la desengrasación y el decapado, el ensamblaje se somete a un tratamiento de fluxión seguido de la inmersión en el baño fundido en estricta secuencia:

• Tratamiento de fluxión: Excepto para las aletas de cobre, los tubos aletados limpios se tratan con una solución de cloruro de amonio que contiene cloruro de estannoso para suprimir la reoxidación y mejorar la humectación del metal líquido.
• Inmersión en baño fundido: El ensamblaje del tubo aletado se sumerge en un baño de metal fundido. La temperatura del baño de zinc fundido se mantiene a 400 °C, mientras que el baño de estaño fundido se mantiene a 230 °C.
• Llenado capilar y solidificación: Impulsado por la acción capilar, el zinc o estaño líquido penetra y llena completamente el espacio de holgura entre el pie de la aleta y la pared del tubo exterior.
• Formación del recubrimiento: Tras el enfriamiento y la solidificación, se establece una unión rígida, formando un recubrimiento metálico protector uniforme con un espesor de 20 a 50 µm en las superficies de la aleta y el tubo.

El proceso de recubrimiento por inmersión reduce significativamente la resistencia térmica de contacto, mejora el coeficiente de transferencia de calor general y ofrece una resistencia superior a la corrosión atmosférica y de fluidos. Sin embargo, el consumo de metal y los costos de fabricación son relativamente altos:

• Rendimiento térmico y anticorrosión: La capa protectora metálica de 20 a 50 µm aísla el sustrato de los elementos corrosivos, mientras que el llenado capilar de metal elimina la resistencia térmica del entrehierro.
• Consumo de metal: Tomando como ejemplo el galvanizado en caliente, el consumo de zinc oscila entre 1,25 y 1,30 kg por metro cuadrado (m²) de área de transferencia de calor, lo que requiere una evaluación económica durante la selección de ingeniería.